Petite Terre est un petit archipel sauvage composé de deux îles inhabitées et protégées, Terre de Haut, et Terre de bas, la plus grande (1,5 km²). Le site a été classé « Réserve Naturelle » en 1998 et est désormais géré par l’ONF. Petite Terre est rattachée à la commune de La Désirade, et se situe à 11 kilomètres de la marina de Saint François et 12 kilomètres au Sud de La Désirade. La traversée en bateau depuis Saint François dure environ 45 minutes et est souvent assez mouvementée.
Eau cristalline, plages de sable blanc, cocotiers… C’est un petit paradis sur terre entouré par un récif corallien qui abrite de nombreuses espèces marines. Comme il s’agit d’une réserve marine protégée, le mouillage est réglementé : bouée obligatoire, interdiction de jeter l’ancre, chasse et pêche interdites, pas de scooter des mers ni de ski nautique,…. Le débarquement ne peut se faire que sur Terre de Bas, Terre de Haut étant interdite à toute visite pour la protection des espèces et notamment la reproduction des tortues vertes et des tortues imbriquées. Le nombre de visiteurs sur Terre de bas est quant à lui limité à 200 par jour.

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 Le lagon

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Les deux îles de Petite Terre sont séparées par un chenal étroit de 150 mètres de large environ qui forme le lagon. C’est dans ce lagon que viennent se reproduire de nombreux poissons et mammifères marins. Avec simplement palmes, masques et tuba, il est possible de rencontrer des raies, des tortues, des requins citron, des barracudas, des poissons multicolores… En effet, le lagon de Petite Terre regorge de poissons tropicaux : Chirurgien noir, sorbe, Perroquet, colas, cardinal queue-fine, poisson Ange, poisson trompette… Pour en observer le plus possible, restez quelques instants immobiles dans l’eau, ils sortiront doucement de leurs cachettes !

Tortue marine

Des raies pastenagues et léopard aiment également se balader dans ces eaux où l’on trouve aussi beaucoup de requins citron, et notamment de jeunes requins, le lagon leur servant de nurserie. Ils sont absolument inoffensifs. Les tortues sont nombreuses, vous aurez sûrement la chance de nager à leurs côtés si vous vous faites discrets. Elles séjournent sur la côte Sud de Terre de Haut et sont fréquemment dans le chenal qui relie les deux îles.
Les coraux sont très présents et préservés à Petite Terre. Il est strictement interdit d’y toucher.
En repartant de Petite Terre en bateau, sachez que vous aurez peut-être la possibilité de croiser quelques Grands dauphins, qui ont élu domicile aux abords de Petite Terre.

Sur terre, le décor est tout aussi étonnant

Phare de Petite Terre

Terre de Bas abrite le plus ancien phare de la Guadeloupe localement appelé « phare du bout du monde ». Construit en 1840, le phare de Petite Terre mesure 23 mètres de haut. Équipé auparavant d’une lanterne à feu fixe, les bateaux pouvaient l’apercevoir jusqu’à près de 30 kilomètres. Cette lanterne a été changée en 1934 par un brûleur circulaire au pétrole puis modernisée en 1965.
Ce phare a été classé monument historique le 28 mars 2002.

L’îlet de Petite Terre n’est plus habité depuis 1972. Découverte par Christophe Colomb en 1493 en même temps que la Guadeloupe, Petite Terre fut longtemps exploitée et habitée par quelques familles, chargées notamment du bon fonctionnement du phare. L’activité agricole s’était développée, et notamment la culture du coton. Quelques traces de cette époque demeurent à Petite Terre : des murs de pierre délimitant les parcelles sont encore présents.

Les iguanes

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Seuls habitants ou presque de Petite Terre aujourd’hui, ce sont bien les iguanes. Espèce protégée, l’iguane est omniprésent à Petite-Terre. Le dernier recensement fait état de plus de 10 000 individus, soit environ le tiers de la population mondiale d’iguanes des petites Antilles ou iguane antillais (iguana delicatissima). Si vous êtes observateur, vous pourrez en croisez un grand nombre sur une seule journée.

Depuis 1994, des comptages annuels sont effectués par le personnel de la réserve sur les deux îlets de la réserve ainsi que par les membres de l’association AEVA, qui œuvrent pour faire connaître la biodiversité en Guadeloupe et pour sa protection. Cela permet ainsi de suivre l’évolution de la population de cette espèce endémique des Petites Antilles.

Inoffensif et végétarien, l’iguane consomme surtout des feuilles, des fleurs et des fruits et surtout des feuilles. Ce reptile peut mesurer jusqu’à 1,60 mètres de long, pèse environ 3 kilos et peut vivre une quinzaine d’années. Il est protégé par arrêté préfectoral.

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